Les graines de tournesol donnent des couleurs et des repères à l'été.

Ce serait l'une des huiles les plus saines. Après un vif succès dans les années Pop, elle est un peu délaissée aujourd'hui au profit de l'huile de colza. Néanmoins, ses qualités gustatives restent intactes. Elle est très florale et présente une belle robe jaune avec des reflets verts. Elle possède un piquant qui lui apporte de la fraîcheur en même temps qu'une structure qui aère les textures. An nez domine la paille sèche qu'on retrouve en bouche, suave, vive et fraîche.

Le terme « tournesol » est apparu dans la langue française au XIIIe siècle. Il vient de l'italien tornasole ou de l'espagnol tornasol, qui signifie « qui se tourne vers le soleil », par allusion à la manière qu'a cette plante de pivoter sur sa tige pour suivre la course du soleil tout au long du jour.

On lui donne parfois le nom de « soleil », ou encore d'« hélianthe », du latin helianthus, qui signifie « fleur-soleil ».

L'huile de tournesol est plus qu’un aliment: les Amérindiens ne l'utilisaient pas qu’à des fins alimentaires. Ils tiraient de la plante une teinture qui servait à colorer les vêtements et les objets en vannerie, ou à peindre le corps. La tige sèche servait de matériau de construction. Toute la plante, y compris ses semences, était largement employée dans les rituels et les cérémonies.

Le centre d'origine du tournesol reste controversé. Pour certains, la plante vient du centre-est des États-Unis, pour d'autres de l'ouest de ce pays, tandis que des découvertes récentes semblent indiquer qu'elle serait originaire du Mexique. Quoiqu'il en soit, c'est définitivement une plante d'origine nord-américaine, qui aurait été domestiquée par les Amérindiens vers le IIIe ou le IIe millénaire avant notre ère.

À cette époque, la plante était d'une grande importance pour les communautés d'Amérique du Nord, puisqu'on ne connaissait pas encore le haricot, la courge et le maïs qui allaient composer plus tard le menu quotidien.

Après la découverte des Amériques, les Espagnols rapportent des semences dans leur pays. En peu de temps, on cultive le tournesol partout en Europe occidentale, essentiellement comme plante ornementale, mais également pour ses propriétés médicinales. Pierre Le Grand, tsar de Russie, qui a vécu de 1672 à 1725, rapporte des semences de Hollande. Résultat: la population russe adopte rapidement les graines comme collation.

Au début du XVIIIe siècle, on met au point un procédé permettant d'extraire l'huile des graines. Dès lors, sa culture se répandra dans toute l'Europe. Mais c'est en Russie que l'on consacrera le plus d'énergie à l'améliorer dans le but, tout particulièrement, d'obtenir une plus grande quantité d'huile. En effet, le pourcentage d’extraction de cette dernière passera de 28 % à 50 %.

La culture du tournesol prendra de l'expansion en raison de la demande croissante en huile. Aujourd'hui, on cultive le tournesol dans de nombreux pays tempérés du globe.

Extraite des graines de tournesol, cette huile à la saveur délicate convient aussi bien pour les sautés, la confection de vinaigrettes et la préparation de mayonnaises que pour les fritures douces. Souvent utilisée pour la confection de margarines, cette huile est fortement recommandée par les diététiciens en raison de la forte proportion d'acides gras essentiels qu'elle contient.

La rémoulade à l'huile de tournesol se révèle moins marquée que celle réalisée avec de l'huile d'amande ou de noix. Elle joue sur un autre registre avec des touches plus pastorales, avec ce côté paillé marqué tout en jouant sur de la vivacité. A ce titre, elle aime butiner avec le maquereau comme avec tout poisson froid. Plus classique, l'accord avec le céleri possède une belle assise.

Les graines et l’huile de tournesol ont un contenu particulièrement élevé en acides gras polyinsaturés (soit plus de 65 % de ses lipides totaux), dont près de la totalité est sous forme d’acide linoléique. Ce dernier est un acide gras oméga-6 essentiel, c'est-à-dire qui ne peut être fabriqué par l’organisme. L’acide linoléique est omniprésent dans l’alimentation moderne et les graines de tournesol en sont un des aliments les plus riches (une portion de 60 ml en contient 12 g). De façon générale, les acides gras polyinsaturés ont pour effet de diminuer le cholestérol sanguin, particulièrement le cholestérol-LDL (« mauvais » cholestérol), lorsqu’ils remplacent les acides gras saturés dans l’alimentation, contribuant ainsi à diminuer le risque de maladies coronariennes.

La vitamine E est le principal composé antioxydant de l’huile de tournesol. Le contenu en cette vitamine varie d’une huile à l’autre, et ce, en fonction des caractéristiques de la graine, du lieu et des conditions de culture et d’extraction, etc. De façon générale, plus leur contenu en acides gras polyinsaturés est élevé, plus les huiles contiennent de vitamine E, qui les protège contre l’oxydation. C’est probablement ce contenu élevé en vitamine E qui permet à l’huile de tournesol de maintenir sa capacité antioxydante élevée lorsqu’on la chauffe à haute température.

L'huile de tournesol est égalemment une excellente base comme huile de massage, si elle est extraite en première pression à froid. En effet, c'est une huile dite "sèche", elle pénétre rapidement l'épiderme et ne laisse pas de sensation de gras après application. Elle est adoucissante, antidéshydratante, nourrissante. Sa fluidité, son odeur agréable et son coût faible en font une huile très intéressante comme base pour un massage aux huiles essentielles. Elle convient à tous les types de peau, et notamment aux peaux sèches et très sèches.

A noter que les graines de tournesol contiennent naturellement du cadmium, un métal qui, lorsque consommé en quantités modérées pendant plusieurs années, peut s’accumuler dans l’organisme et causer des dommages pulmonaires ou rénaux. Il est donc possible qu’une grande consommation de graines de tournesol mène à une ingestion élevée de ce métal. Les auteurs d’une revue de la littérature scientifique sur le sujet estiment qu’une consommation quotidienne de 50 ug de cadmium pendant des dizaines d’années pourrait augmenter la prévalence de dommages rénaux. Cette quantité équivaut à environ 70g à 200g de graines de tournesol par jour. Les personnes les plus à risque d’accumuler du cadmium dans l’organisme seraient les fumeurs, les femmes qui ont de faibles réserves sériques de fer et les gens consommant beaucoup de ce métal par l’alimentation.

D'un point de vue environnemental, le tournesol est très intéressant: véritable pompe à minéraux, il peut, grâce à ses racines qui descendent jusqu'à 10 m, s'approprier l'azote résiduel laissé par la culture du maïs ou d'autres plantes exigeantes en ce minéral. Ce faisant, il contribue sensiblement à limiter la pollution des eaux souterraines et des cours d'eau.

Mais, il y a mieux: le tournesol partage avec quelques autres plantes la propriété d'éliminer, en le pompant, le plomb qui se trouve dans les sols contaminés. Ainsi, à Chicago, on a entrepris un essai de décontamination des sols dans certains vieux quartiers de la ville, situés à proximité des routes, des ponts et des fonderies de plomb. Si l'expérience est concluante, on appliquera la technique dans d’autres quartiers. On pourra ainsi prévenir la contamination et l'intoxication au plomb chez les adultes et surtout les enfants qui y vivent.

Conditionnement : 1L, 50cl

Remarque : Les informations fournies par Vajra sont de simples conseils nutritionnels et ne peuvent en aucun cas se substituer aux recommandations des professionnels de la santé!

http://fr.wikipedia.org/wiki/Huile_de_tournesol
Ref: Huiles et saveurs, Eric Vigean et Denis Hervier
www.huilerievigean.com
http://fr.wikipedia.org/wiki/Huile_de_tournesol

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